"Звездная лаборатория" Voyager, Nanoracks и Lockheed - последний знак того, что приближается экономика низкой околоземной орбиты

Новая космическая станция, получившая название «Starlab» в честь третьей в истории космической станции США, Skylab, будет состоять из надувного модуля обитания, стыковочного узла и манипулятора. Компании ожидают устойчивого спроса как в государственном, так и в частном секторе, хотя генеральный директор Nanoracks Джеффри Манбер подчеркнул: «Ядром Starlab является наука».

Хотя Starlab в конечном итоге может также принимать туристов, он добавил, что это не туристический проект в первую очередь. «Космический туризм - это то, что привлекает внимание заголовков, но чтобы иметь устойчивую бизнес-модель, вам действительно нужно выйти за рамки этого», - сказал он.

Три компании представили Starlab в НАСА в качестве заявки в рамках проекта агентства по коммерческим низкоорбитальным направлениям, в рамках которого частным компаниям, разрабатывающим космические станции, будут выделены контракты на сумму до 400 миллионов долларов. Любой такой проект, вероятно, потребует интенсивных государственных инвестиций, но Тейлор сказал, что финансирование столь же важно, как знак для мира, что НАСА заинтересовано в сохранении своего присутствия на низкой околоземной орбите, особенно в свете надвигающегося спуска с орбиты Международной космической станции. .

Манбер поддержал его мнение. «Мы не хотим разрывов между космическими станциями», - сказал он. «Все в отрасли, в обществе понимают, что у нас не может быть периода, когда в Соединенных Штатах не будет космической станции или космических станций на низкой околоземной орбите».

В целом, однако, частное финансирование будет ключевым, и именно здесь на помощь приходит Voyager. Компания, которая приобрела контрольный пакет акций Nanoracks в этом году, будет контролировать финансирование и распределение капитала для проекта.

«На самом деле, от Конгресса не хватает финансирования, - сказал Манбер. «Те дни прошли. Это коммерческий проект ».

Многие вещи остаются неясными относительно будущего экономики LEO, особенно то, как компании и государственные агентства планируют сбалансировать стандартизацию дизайна с сохранением конкурентоспособности. Тейлор предположил, что подход консорциума может быть одним из способов создания стандартов для нескольких ключевых технологий. Инвестиции НАСА также могут помочь добиться единообразия систем жилья, заявила в интервью TechCrunch Лиза Каллахан, вице-президент Lockheed Martin по коммерческому гражданскому космосу.

«НАСА как заказчик совершило эту выдающуюся революцию в космическом транспорте», - сказал Манбер. «Опираясь на успех НАСА в области грузовых перевозок, опираясь на успех коммерческого экипажа, можно ожидать, что с рынками, заинтересованными в космосе, мы увидим то же самое с небольшими частными космическими станциями».